DESGASIFICACIÓN
PUNTO DE PARTIDA PARA LA ESTABILIDAD DEL PROCESO
Los gases disueltos influyen en la preparación del producto, la estabilidad del proceso y las etapas posteriores; por ello, la desgasificación debe integrarse de forma específica en el proceso completo.
Por qué la desgasificación es un factor importante del proceso
En la producción de bebidas, los gases disueltos suelen considerarse solo cuando causan problemas en el proceso. Sin embargo, ya influyen en muchas etapas anteriores, como el tratamiento del agua, el blending, la carbonatación, la desalcoholización o la preparación para el llenado.
La desgasificación no es, por tanto, un proceso auxiliar aislado. Forma parte de la preparación del producto y puede ser determinante para que las etapas posteriores se desarrollen de forma estable y reproducible.
Los objetivos varían según la aplicación: reducir el oxígeno, ajustar el contenido de CO₂ o preparar las condiciones del producto y del proceso para las etapas siguientes.
Problemas habituales causados por los gases disueltos
Si los gases disueltos no se controlan de forma específica, pueden aparecer distintos problemas de proceso. Las dificultades habituales son:
oxígeno en el producto o en el agua de proceso
contenidos de CO₂ no coordinados antes de otras etapas
condiciones variables antes del blending o la carbonatación
gestión inestable de bebidas sensibles
interacciones no deseadas entre desgasificación, mezcla y llenado
ausencia de medición de O₂ o CO₂ o medición limitada a puntos aislados
desgasificación como medida aislada sin integración en el control del proceso
Estos factores muestran que la desgasificación no es solo una fase técnica preliminar, sino parte de un proceso completo controlado.
Contexto técnico
En la desgasificación del agua se elimina el oxígeno disuelto. Para ello pueden utilizarse distintos procesos, como la desgasificación por membrana o en columna.
En la desgasificación del agua por membrana, el agua circula por el exterior de fibras huecas. En el interior circula en contracorriente un gas de stripping, como CO₂ o N₂. La diferencia de presión parcial de O₂ extrae el oxígeno del agua. Las fibras huecas dejan pasar los gases, pero no el agua.
En la desgasificación en columna, el agua atraviesa una columna de relleno en contracorriente con un gas de stripping. También aquí la diferencia de presión parcial es el mecanismo que reduce el oxígeno. Según la configuración, la desgasificación puede realizarse en frío o en caliente.
Además de desgasificar agua, existen procesos para descarbonatar y desgasificar productos, reduciendo su contenido de CO₂. En estos sistemas, el producto circula a lo largo de membranas de fibra hueca mientras el CO₂ se conduce en contracorriente. Si la presión parcial de CO₂ del producto es superior a la de las fibras, el contenido de CO₂ del producto disminuye.
Por qué la desgasificación no debe considerarse de forma aislada
Una etapa de desgasificación por sí sola no estabiliza el proceso. Lo determinante es cómo se integra en el proceso completo.
En la producción de refrescos, el agua desgasificada puede servir de base para las etapas siguientes, antes de dosificar jarabe o concentrado, enfriar el producto y añadir posteriormente CO₂.
El agua desgasificada también es importante en el High Gravity Blending. La cerveza High Gravity se mezcla con agua desgasificada para alcanzar el extracto original o el contenido de alcohol deseado en el producto final. El CarboBlender también puede añadir CO₂ al producto.
En la desalcoholización, el agua desgasificada también puede formar parte de la gestión del producto, por ejemplo cuando el producto desalcoholizado se mezcla con cerveza base, mosto o agua desgasificada.
Estos ejemplos muestran que la desgasificación suele estar vinculada a otras etapas. Por tanto, debe coordinarse con el objetivo del producto, la estructura de la instalación, el concepto de medición y la automatización.
Función de la medición en línea
La desgasificación solo puede controlarse de forma fiable cuando los parámetros relevantes son visibles, especialmente O₂ y CO₂.
La medición en línea permite supervisar continuamente el proceso y detectar pronto las desviaciones. Así no solo se comprueba si se ha alcanzado un valor, sino también si la desgasificación funciona de forma estable durante el proceso.
La integración en el control del proceso es especialmente importante. Un valor medido es inicialmente solo información. Únicamente al vincularlo con la automatización, la gestión de recetas y la lógica del proceso puede contribuir activamente a la estabilidad.
Posibles enfoques técnicos
Según el producto, la estructura de la instalación y el objetivo del proceso pueden resultar adecuadas distintas medidas:
análisis de los contenidos de gas presentes en el proceso
definición de puntos de desgasificación adecuados
desgasificación del agua antes de blending, refrescos o procesos cerveceros
desgasificación por membrana o en columna según la aplicación
descarbonatación de productos con un contenido de CO₂ demasiado elevado
medición en línea de O₂ o CO₂ para controlar el proceso
coordinación de desgasificación, blending, carbonatación y llenado
integración de los valores medidos en la automatización y el control del proceso
comprobación de las interacciones entre las etapas existentes y los gases disueltos
La medida adecuada depende del producto, el objetivo del proceso, la instalación existente y las posibilidades de medición y control disponibles.
Conclusión: la desgasificación prepara el proceso
Los gases disueltos influyen en más que valores aislados de laboratorio o medición. Afectan a la preparación del producto, la mezcla, la carbonatación, la desalcoholización y el llenado.
Considerar la desgasificación como una etapa aislada significa ignorar su función en el proceso completo. La desgasificación, la medición en línea y el control del proceso deben evaluarse conjuntamente.
Así, la desgasificación se convierte en una parte controlada de una producción de bebidas estable.
Información adicional
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